Карбонові кислоти — це органічні сполуки, молекули яких містять карбоксильну функціональну групу, що поєднує в собі карбонільну та гідроксильну групи. Саме ця група визначає їхні кислотні властивості, оскільки атом Гідрогену в ній здатний легко відщеплюватися у вигляді протона.
У природі ці кислоти надзвичайно поширені: вони містяться у фруктах (лимонна, яблучна), виділяються залозами комах (мурашина) або утворюються під час бродіння (молочна, оцтова). Класифікують їх за кількістю карбоксильних груп (одно- та багатоосновні), а також за характером вуглеводневого радикала (насичені, ненасичені та ароматичні).
