интетичні високомолекулярні сполуки (полімери) — це речовини з величезною молекулярною масою, молекули яких складаються з великої кількості повторюваних структурних ланок. Їх добувають із низькомолекулярних речовин (мономерів) двома основними способами: полімеризацією, коли молекули мономерів просто з'єднуються в ланцюг за рахунок розриву кратних зв'язків, та поліконденсацією, що супроводжується виділенням побічного продукту (наприклад, води).
На основі полімерів виготовляють пластмаси — матеріали, що здатні набувати заданої форми під дією тепла й тиску та зберігати її. За фізичними властивостями вони поділяються на термопластичні (які можна багаторазово переплавляти, як-от поліетилен чи поліпропілен) та термореактивні (які після твердіння стають неплавкими, як-от феноло-альдегідні смоли).
