Хімічні властивості етаналю визначаються активністю альдегідної групи, яка легко піддається як відновленню до етанолу, так і окисненню до оцтової кислоти. Найважливішими є якісні реакції: «срібного дзеркала» (з амоніачним розчином аргентум(I) оксиду) та взаємодія з купрум(II) гідроксидом, при яких альдегід проявляє сильні відновні властивості.
Одержують етаналь у промисловості переважно шляхом каталітичного окиснення етилену або за допомогою реакції Кучерова — гідратації етину в присутності солей меркурію. Також поширеним методом є м'яке окиснення або дегідрування етилового спирту над мідним каталізатором.
