Хімічні властивості насичених одноатомних спиртів визначаються активністю гідроксильної групи, яка дозволяє їм вступати в реакції заміщення (з лужними металами або гідрогенгалогенами), дегідратації та окиснення. Характерною рисою є їхня здатність окиснюватися до альдегідів, що супроводжується специфічними змінами, як-от відновлення міді з її оксиду.
Етанол у промислових масштабах найчастіше одержують шляхом гідратації етену в присутності каталізаторів або через біохімічний процес бродіння глюкози під дією ферментів. Також можливий синтез через гідроліз галогеноалканів, що дозволяє отримувати спирт високої чистоти для лабораторних потреб.
