В органічній хімії часто виникають труднощі із встановленням істинної формули речовини, адже різниці у фізичних та хімічних властивостях близьких гомологів майже немає. Крім того, якщо неорганічних речовин з подібним складом мало, то в органічних сполуках лише вуглеводнів є тисячі. Для того, щоб встановити склад органічної речовини, найчастіше аналізують продукти згоряння цієї речовини і за їх співвідношенням роблять висновки про склад вихідної сполуки.
Отже, визначити формулу органічної речовини можна, порівнюючи кількості речовин, маси чи об’єми реагентів та продуктів реакції. І це стосується не лише реакцій горіння, а й рекцій приєднання, заміщення та ін.
