Каучуки — це еластичні полімерні матеріали, що за хімічною будовою є продуктами полімеризації дієнових вуглеводнів (наприклад, ізопрену або бутадієну). Природний каучук добувають із соку дерева гевеї, але в промисловості переважають синтетичні каучуки, які мають спеціальні властивості: морозостійкість, стійкість до агресивних середовищ або зносостійкість.
Гума — це продукт вулканізації каучуку. Під час нагрівання каучуку з сіркою лінійні молекули полімеру «зшиваються» сульфідними містками в єдину сітчасту структуру. Це позбавляє матеріал липкості та робить його міцнішим, термостійким і здатним зберігати еластичність у широкому діапазоні температур.
