Естери — це похідні карбонових кислот, у яких атом Гідрогену карбоксильної групи заміщений на вуглеводневий радикал. Їхня загальна формула, та назви за систематичною номенклатурою складаються з назви радикала спирту та назви кислоти з суфіксом -оат (наприклад, етилметаноат).
Більшість естерів нижчих карбонових кислот є леткими рідинами з приємними фруктовими чи квітковими ароматами, вони погано розчиняються у воді, але добре — в органічних розчинниках. Хімічно найважливішою для них є реакція гідролізу (взаємодія з водою), яка може бути оборотною в кислому середовищі або необоротною в лужному (омилення), розкладаючи естер назад на кислоту (або її сіль) та спирт.
