Сутність хроматографічного методу аналізу полягає в наступному. Розчин суміші речовин, що підлягають розділенню, пропускають через скляну трубку, наповнену твердим адсорбентом. Адсорбентами називаютьтверді тіла, на поверхні яких відбувається поглинання (адсорбція) окремих компонентів аналізованої суміші. Скляну трубку, заповнену адсорбентом, називають адсорбційної колонкою.