З часів заснування перших університетів і до сьогодні вищий навчальний заклад проводжує відігравати головну роль у процесі набуття і передачі знань.
Як наголошує британський соціальний історик Гарольд Перкін, «суспільство, засноване на знаннях залежить як від постійного оновлення знань так і від добре обізнаних людей так само, як промисловість залежить від постійного інвестування капіталів і підготовки кваліфікованих керівників і працівників» [2, с. 41].