Переварювання нуклеотидів і усмоктування продуктів їхнього розпаду здійснюються в шлунково-кишковому тракті. Під впливом білкових ферментів шлунка й кишечника, частково соляної кислоти, нуклеопротеїди їжі розпадаються на білок і нуклеїнові кислоти; білкова частина піддається гідролітичному розщепленню до вільних амінокислот, аналогічно іншим харчовим білкам. Розпад нуклеїнових кислот здійснюється в основному гідролітичним шляхом у тонкому кишечнику під дією Днк-ази й Рнк-Ази підшлункового соку. Продуктами реакції при дії Рнк-Ази є пиримідинові мононуклеотиди, суміш ди- і тринуклеотидів. Під дією Днк-ази утворяться в основному динуклеотиди, олигонуклеотиди й невелика кількість мононуклеотидів.
Для синтезу пуринових нуклеотидів в організмі тварин готові пуринові підстави, що утворяться в процесі переварювання нуклеїнових кислот у кишечнику, не використовуються. Їхній синтез здійснюється з низькомолекулярних попередників, продуктів обміну вуглеводів і білків.
Синтез піримидинових підстав. У цей час за допомогою мічених атів було доведено, що постачальниками азоту є аспарагінова кислота й глютамін. Крім того, для утворення гетероцикла включається форміат і вуглекислий газ - постачальник атомів вуглецю. Всі ці процеси здійснюються поетапно специфічними ферментами. Важливу роль у біосинтезі мононуклеотидів грає молекула рибозо-5-фосфат, що є основою при біосинтезі як пуринових, так і пиримідинових нуклеотидів.
