Для того, щоб різноманітні технічні пристрої і системи виконували задані функції необхідно організувати той чи інший процес керування. Такий процес може бути реалізований «ручним» засобом або за допомогою сукупності технічних засобів, які у загальному випадку називають системами автоматичного керування.
Сукупність знань, що дозволяють створювати і вводити в дію системи автоматичного керування технологічними процесами із заданими характеристиками називають Теорією автоматичного керування.