Усю історію компаративістики можна поділити на два неоднакові за тривалістю періоди. Сутність першого можна виразити словосполученням «порівняльне літературознавство», в основі якого лежить саме порівняння художніх творів. Сутність другого періоду легше зрозуміти якраз з позицій української мови, бо хоча у терміні «компаративістика» елемент порівняння присутній, але зовсім невипадково він наче прихований за іноземним звучанням і тому не особливо впадає у вічі.