Хроматографія заснована на різній швидкості переміщення компонентів рухомої фази через нерухому фазу. Відмінність в швидкостях переміщення визначається відмінністю сорбції досліджуваних компонентів. Сорбція – поглинання парів, газів, розчинних речовин твердими або рідкими поглиначами (сорбентами).