Атоми складаються з ядра та електронних оболонок. Хімічні властивості залежать від валентних електронів на зовнішньому рівні. Метали віддають їх, утворюючи катіони, а неметали зазвичай приймають. Всі елементи прагнуть стабільної конфігурації, як у інертних газів.

