Судноплавний шлюз - це найпоширеніший вид суднопропускної споруди на зовнішніх водних шляхах, який служить для подолання суднами ділянок із зосередженим перепадом рівнів води.
У шлюзах судна переводять з одного б'єфу в інший і назад за допомогою камер. Процес пропуску судна через шлюз називається шлюзуванням. Використання шлюзів необхідне, коли для здійснення проходу суден створюється штучний канал у обхід таких перешкод як греблі, дамби та інше. Гребля збільшує глибину водного простору, таким чином шлюз може бути встановлений або безпосередньо у греблі, будучи її складовою частиною, або у гирлі б'єфу.
Також за допомогою установки шлюзу у гирлі річки можна добитися того, щоб річка перестала бути схильною до впливу приливів і відливів у крупних водоймищах, у які вона впадає. Сучасні судноплавні шлюзи будують із залізобетону, а елементи обладнання виготовляють із сталі.
