Північна Америка простягається з півночі на південь, тому вона розташована в усіх теплових поясах Землі. Це зумовило різноманітний рослинний і тваринний світ материка.
Рослинний і тваринний світ материка Північна Америка дуже різноманітний. Це обумовлено його розташуванням майже в усіх географічних поясах, крім екваторіального, а також наявністю гірського масиву Кордильєр, що простягається вздовж західної частини материка.
Вертикальна поясність чітко простежується в Кордильєрах. Подібно до Анд, тут відбувається зміна набору висотних поясів, залежно від географічного поясу, висоти хребтів та їх орієнтації.
На крайньому північному заході Кордильєр через низькі температури та рясні опади снігову лінію розташовано дуже низько. Тому хвойні ліси піднімаються тут майже до поясу снігів і льодовиків. На сході хребтів унаслідок надзвичайно суворих природних умов гірські хребти майже позбавлені рослинності.
Південніше, у Кордильєрах Канади, західні схили гір вкриті вологими хвойними лісами в середньому до висоти близько 1500 м. Вище вони поступаються гірській тундрі, яку з просуванням на південь змінює пояс субальпійських та альпійських луків. На масивах внутрішнього поясу Кордильєр Канади набір поясів інший — від сухих степів до тайги.
