Тектонічні структури материка та розміщення основних форм рельєфу пояснюється розташуванням Північної Америки в межах Північноамериканської літосферної плити.
Північна Америка разом з Євразією є залишком давнього материка Лавразія, який почав розколюватися на сучасні материки наприкінці мезозойської ери майже 100 млн років тому.