Процедура спостереження як реалізація певної методики складається з ряду етапів.
1. Етап підготовки: складання вихідних уявлень про "об'єкт" спостереження, ситуації, випробовуваних і вибір методики спостереження як способу звіту спостерігача.
2. Етап розробки схеми спостереження, або конкретного плану, включає вибір "технік" спостереження і послідовність їх застосування. Для уточнення плану часто проводиться попередній сеанс спостереження, або "генеральна репетиція". Цей етап необхідний, оскільки на практиці завжди виникає безліч дрібниць, які заздалегідь неможливо врахувати. Може виявитися недостатньою швидкість реєстрації, незручною вибрана позиція, можуть проявитися компоненти поведінки, не враховані заздалегідь в репертуарі одиниць, і т.д. Конкретизований план проведення спостереження називають іноді його "програмою".
3. Етап проведення спостереження: процес отримання емпіричного матеріалу. Його результатом є протокол, тобто документ, що фіксує спостерігалися події.
4. Етап обробки та інтерпретації результатів.
