Особливість мистецтва, його відмінність від усіх інших форм людської діяльності полягає в тому, що воно відображає дійсність у художньо-образній формі.
Досі не існує єдиної думки про те, що ж таке художній образ. Першим з дійшли до нас джерел, що розглядав не тільки загальну теорію поетичної творчості, але й мистецтва взагалі, є "Поетика" Аристотеля (336-332 до н.е.).