Під стереотипом розуміють спрощене, схематизоване, найчастіше перекручене або навіть помилкове, характерне для сфери повсякденної свідомості подання про який-небудь соціальний об'єкт (людині, групі людей, соціальної спільності й т.п.). Уперше термін «стереотип» ввів У. Липпман. Він визначав соціальні стереотипи як образи світу, які заощаджують зусилля людини при сприйнятті складних соціальних об'єктів і захищають його цінності, позиції й права.