Шукаючи ключ до таємниці людського буття, поет-початківець Вітмен знайшов його в поетичному узагальненні світового прогресу, під яким розумів поступове просування людини з царства рабства до царства Свободи. Волт Вітмен захоплювався ідеями письменників-романтиків і філософів-трансценденталістів, зокрема Ральфа Волдо Емерсона.
Трансценденталізм — напрям філософії, який вивчає те, що лежить за межами досвіду, те, що неможливо пізнати, спираючись на досвід. Відомий у світі завдяки американському трансценденталізму — низці нових ідей у літературі, релігії, культурі та філософії, які зародилися в Новій Англії у I половині XIX ст.
Основні ідеї трансценденталізму
• Соціальна рівність «однакових перед Богом» людей.
• Духовне самовдосконалення.
• Близькість до природи, що очищає людину від «вульгарно-матеріальних» інтересів.
• Інтуїтивне осягнення макрокосму через мікрокосм.