Уявіть собі Англію XVII століття. Вулиці Лондона шумлять, газети тільки-но набувають популярності, а один чоловік — допитливий, сміливий, трохи авантюрний — пише статті, подорожує, потрапляє до в’язниці… і стає автором одного з найвідоміших романів у світі.
Це — Даніель Дефо.
Народився Дефо в Кріплгейт (Лондон) приблизно в 1660 році. Отримав духовну освіту і готувався в пастори, але від церковної кар’єри змушений був відмовитися. Займався комерційною діяльністю. У 1681 почав писати вірші на релігійні теми.
Брав участь у повстанні герцога Монмута проти Якова II Стюарта і битві при Седжмура 6 липня 1685, програному бунтівниками.
Закінчивши Ньюінгтонську академію, де вивчав грецьку та латинську мови і класичну літературу, став прикажчиком у оптового панчішного торговця. По торгових справах часто бував в Іспанії, Португалії та Франції, де познайомився з життям Європи і вдосконалювався в мовах.
Згодом сам був власником панчішного виробництва, великого цегельно-черепичного заводу, але розорився. Він був також одним з найактивніших політиків свого часу. Талановитий публіцист, памфлетист і видавець, він, не займаючи офіційно жодної державної посади (він був керівником розвідслужб Британії), один час мав великий вплив на короля і уряд.
Літературну діяльність Данієль Дефо почав 1697 року як журналіст і публіцист памфлетом «Нариси проектів», у якому пропонував ряд політичних і економічних реформ.
У багатьох творах Д. Дефо захищав інтереси пуристанської буржуазії, проте часто піднімався до загальнодемократичних ідей (стаття «Клопотання вбогої людини», 1698, та ін.). Виступав проти зарозумілості дворян (віршована сатира «Чистокровний англієць», 1701).
У 1702 році Данієль Дефо опублікував анонімно памфлет «Як найшвидше розправитися з дисентерами». За це був ув’язнений і тричі поставлений до ганебного стовпа.
Однак найбільш прославилася Д. Дефо завдяки роману «Робінзон Крузо». Також відомими романами письменника є «Капітан Сінглтон» (1720), «Історія полковника Джека», «Моль Фландерс» (обидва — 1722), «Роксана» (1724) та ін.
У 1726 році вийшов його великий твір у трьох томах “Подорожі Англією і Шотландією”, який донині вважають цінним історичним та статистичним матеріалом.
Помер 26 квітня 1731, Мурфілдс. Ніхто з родичів не знав про його смерть, тож його поховала квартирна господарка, і речі, що залишилися після нього, були продані з аукціону, щоб погасити витрати на похорон.
У 1719 році він написав книгу, яка зробила його знаменитим: «Життя і незвичайні та дивовижні пригоди Робінзона Крузо». Це був не просто роман — це був щоденник виживання, внутрішньої сили, самотності й надії.
До речі, на обкладинці першого видання не було імені автора, який побоювався, що його слава різкого публіциста може зашкодити успіху книги. Але успіх виявився просто приголомшливим. Дефо на той момент було 59 років.
Прототипом героя став реальний моряк — Александр Селкірк, який прожив 4 роки на безлюдному острові. Але Дефо зробив із цієї історії щось більше: він показав, як людина може збудувати світ із нічого, якщо має розум, руки і віру.
Цікаво, що Дефо написав понад 500 творів, але саме Робінзон Крузо став його «літературним островом», який врятував його ім’я від забуття.
Даніель Дефо є засновником англійської розвідки (свого часу був керівником розвідслужб).
Даніеля Дефо вважають засновником англійського роману (саме він допоміг популяризувати цей жанр в Великобританії).
Свого часу, Даніель Дефо був власником панчішного виробництва, пізніше був власником великого цегельно-черепичного заводу, проте розорився. Про результативність своєї бізнес-діяльності сам Дефо висловився так: «Тринадцять разів ставав багатий і знову бідний» …
У 1702 році Данієль Дефо опублікував анонімно памфлет «Як найшвидше розправитися з дисентерами». За це був ув’язнений і тричі поставлений до ганебного стовпа.
Даніель Дефо використовував щонайменше 198 псевдонімів для своїх опублікованих творів, які включали романи, нон-фікшн, памфлети, есе та вірші.