Однією із важливих складових раціонального харчування є риба та морепродукти. Враховуючи значення риби та інших гідробіонтів у харчуванні людини, в нашій державі діє Закон України «Про рибу, інші водні живі ресурси та харчову продукцію з них», який визначає основні правові і організаційні засади забезпечення якості та безпеки риби, інших водних ресурсів, виготовленої з них харчової продукції для життя і здоров'я населення та запобігання негативному впливу на довкілля у разі вилову, переробки, фасування та переміщення через митний кордон України.
Загалом водну сировину Світового океану, яка може використовуватися у харчових цілях класифікують на декілька груп: це риба, безхребетні, морські ссавці та морські рослини. Всі вони є постачальниками для організму людини повноцінних білків, мікроелементів, жирів і вітамінів.
В сучасних умовах в морях, річках, озерах, ставках знаходиться більше 20 тис. видів риби, з яких на харчові цілі добувають лише незначну частину. При цьому, вся промислова риба розподіляється на морську, прісноводну, прохідну і так звану напівпрохідну, яка значну частину життя проводить у пригирловій частині морів або у мало солених морях та озерах, а для нересту заходить в низину річок.
