Перед тим, як почати лікування хворого, лікар повинен розпізнати хворобу, тобто встановити діагноз захворювання, з приводу якого пацієнт звернувся по допомогу. Лише правильне розпізнавання хвороби дає можливість для успішного лікування хворого. Про це вже знали лікарі античного Риму, які говорили:”Qui bene diagnoscit, bene curat” (“Хто добре розпізнає, добре лікує”). Завданням лікаря насамперед є вивчення проявів (симптомів) захворювання, на підставі який можна розпізнати хворобу.