У кінці II ст. н.е. велетенська Римська імперія вступила у тривалу кризу. Дедалі рідше збиралися народні збори і до III ст. н.е. зовсім зникли. Сенат уже не розв'язував важливих проблем держави. У провінціях постійно було неспокійно.
Вивести імперію із кризи в ІІІ - ІV ст. намагалися вивести імператори. Визначне місце в історії Римської імперії того часу займали імп. Діоклетіан та Константин.
