Сучасна політична карта регіону є наслідком відкриття, дослідження та подальшої колонізації Латинської Америки європейцями (у першу чергу іспанцями). Сучасні держави — це колишні колонії, що досягли незалежності від своїх метрополій. Більшість із них завоювали суверенітет під час визвольної війни 1810—1825 рр. В економіці країни регіону пішли шляхом, пов'язаним із великими землеволодіннями, у державному устрої — з авторитаризмом.