З ім'ям Рене Декарта пов'язаний найважливіший етап у розвитку психологічних знань. Своїм вченням про свідомість, що розвивається в контексті ним же поставленої психофізичної проблеми, він ввів критерій для виділення психіки з аристотелівського вчення про душу, що існувало до нього.
Психіка стала розумітися як внутрішній світ людини, відкритий самоспостереженню, що має особливе - душевне - буття, у протиставленні тілу та всьому матеріальному світу. Їхня абсолютна різнорідність - головний пункт вчення Декарта.
