В ранньому дитинстві дитина активно пізнає світ оточуючих його предметів, разом з дорослими освоює способи дій з ними. Його провідна діяльність - предметно-маніпулятивна. До трьох років з'являються особисті дії та усвідомлення себе як окремого активного суб'єкта - «Я сам» - центральне новоутворення цього періоду.