Значна частина арабської музики характеризується акцентом на мелодію та ритмічність, на відміну від гармонії . Є кілька жанрів арабської музики, які є поліфонічними, але, як правило, арабська музика є гомофонічною .
Хабіб Хассан Тума стверджує, що існує п'ять компонентів, які характеризують арабську музику:
Арабська тональна система ; тобто система музичної настройки, яка спирається на конкретні інтервальні структури і була винайдена аль-Фарабі в 10 столітті
Ритмічно-часові структури