Найвищого розвитку фізична культура і спорт досягли в VIII - IV ст. до н.е. під час розквіту рабовласницьких відносин в Греції.
Залежно від економічного, політичного і культурного розвитку, військової організації і системи виховання в тому чи іншому грецькому державі визначалися завдання, засоби, форми і методи фізичного виховання. Найбільш типовими в цьому відношенні були Спарта і Афіни.Фізична культура Спарти, наполегливо трималася за племінні традиції, досягла апогею в VI ст. до н.е. Центральним завданням фізичного виховання було формування підростаючого покоління, здатного перемогти в будь-яких умовах, відважного, наполегливого і сліпо підкоряється дорослим. Спартанець-батько мав показати новонародженої дитини раді старійшин. Ростити його далі дозволялося тільки в разі, якщо рада знаходив його життєздатним. Слабких дітей скидали в ущелину з гори Тайгет. Дітей з народження не сповивали, щоб вони виросли загартованими. Систему фізичного виховання Спарти висвітлюють замітки Платона (427 - 347 рр. До н.е.). Дітей, які досягли 7-річного віку, забирали у батьків і передавали в розпорядження державних вихователів. Вихователі загартовували дітей, привчали переносити холод, голод, спрагу, виносити біль, здійснювали загальну фізичну підготовку. У цих умовах до 14 років кожна дитина звикав до фізичних і душевних випробувань і отримував уявлення про основи гімнастики і орхестрікі.Щоб переконатися в тому, що діти ростуть Удальцов, влаштовувалися змагання перед відкритими могилами героїв минулого, виховуючи тим самим почуття відповідальності перед звершеннями предків.З посилених форм випробувань перед посвяченням у підлітки в 15-річному віці був вироблений звичай - криптий. Він означав випробувальний рік, протягом якого 30-40 майбутніх посвятять проходили бойові навчання в районі бунтівних сіл. В ході таких акцій молодь разом з керівником здійснювала нічні нальоти, вбиваючи і відводячи намічені жертви. Після закінчення випробувального терміну підлітки потрапляли в групи ейренов. В основу їх навчання було покладено стройові заняття з оволодіння зброєю, п'ятиборство, кулачний бій (спартанська гімнастика).Які досягли 20-річного віку знову піддавали випробуванням і переводили в групу ефебів. Систематичне військове навчання тривало до 30 років.До досягнення 20-річного віку дівчат навчали, як і юнаків, щоб вони під час відсутності чоловіків забезпечували порядок, а також для того, щоб від них народжувалося міцне потомство.По іншому здійснювалося фізичне виховання в Аттиці з центром в Афінах. Виховна і освітня системи в Афінах в V - VI ст. до н.е. не обмежувалися тільки військово-фізичною підготовкою молоді, як в Спарті, а давали різнобічне виховання. Афіняни вважали, що гармонійний розвиток людини повинно складатися з розумового, морального, естетичного та фізичного виховання.Діти до 7 років виховувалися в сім'ї під наглядом раба або рабині. Після 7 років дівчинки продовжували виховуватися вдома, а юнаки до 16 років відвідували державну або приватну школу. Вони проходили навчання в мусіческой (від слова «муза»; давала розумовий, естетичне і моральне виховання) і гімнастичних школах (гімнос - оголений). В гімнастичних школах - палестрах (пале - боротьба) - навчалися з 12 років, з 14 років продовжували навчання в мусіческой школі.З 16 - 18 років юнаків після гімнастичних і мусичних шкіл визначали в гимнасий. В Афінах було три гімнасії: Академія, Лікей та Киносарг, де крім занять фізичною культурою вивчалися політика, філософія і література.З 18 років молодих людей визначали в державну військову організацію ефебії, де вони несли військову службу.
Зміст грецької гімнастики і агоністікіУ Стародавній Греції розрізняли два методи застосування фізичних вправ: гімнастику, або загальне фізичне виховання, і агонистиков - спеціальну підготовку і участь в змаганнях.Гімнастика складалася з палестрика, орхестрікі та ігор.
У палестрика входили різноманітні вправи, що забезпечують всебічну фізичну підготовку. Основу палестрика становило п'ятиборство (пентатлон), яке включало: біг на одну стадію - стадіодром (близько 200 м), стрибки в довжину, метання списа і диска, боротьбу. У палестрика також входили: панкратіон (з'єднання боротьби з кулачним боєм), плавання, кулачний бій, верхова їзда, фехтування, стрільба з лука та ін.
У орхестріку входили різні ритуальні вправи і танці для розвитку пластики і грації, формування постави, красивих форм тіла, красивих рухів, які виконуються зазвичай під музику.
Ігри, в основному рухливі, використовувалися головним чином при заняттях з дітьми. Були ігри з м'ячем (сферістіка), колесом, ключкою, палицею, в кістки, перетягування, ігри з подоланням опору партнера, утримуванням рівноваги, гойдалки та ін.
З юних років елліни пізнавали смак перемоги в змаганнях. Одним із завдань фізичного виховання було прищеплення навичок боротьби, змагання в силі, спритності, швидкості, витривалості. Цей підхід лежав в основі стрункої системи змагань, яку греки називали агонистиков.
Агонистика розпадалася на гімнастичні ігри та змагання, а також мусические змагання (музика, танці, поезія).
Змагання - агони - проводилися щорічно у всіх грецьких полісах. Вони були неодмінною частиною будь-якого свята і завжди проводилися в присутності глядачів. Деякі з агонів переросли місцеве значення і набули общегреческий - панеллінскій - статус.
Стародавні греки були язичниками і присвячували агони своїм улюбленим богам. З гімнастичних агонів великою популярністю користувалися Истмийские гри (в Дельфах) в честь бога морів Посейдона, Панафинейские гри (в Афінах) присвячувалися богині Афіні Палладе. Однак з усіх ігор найбільше значення мали Олімпійські ігри, що проводилися на честь головного бога - Зевса Олімпійського.
Олімпійські ігри проводилися в Олімпії, розташованої в західній частині Пелопоннеського півострова. Тут, біля підніжжя гори Кронос, у долині річки Алфей, досі запалюється олімпійський вогонь сучасних Ігор.
Походження Олімпійських та інших ігор Древньої Греції визначалося матеріальними умовами життя суспільства, його політичним, культурним, військовим розвитком. Одна з головних причин виникнення ігор - потреба у вихованні воїнів, демонстрація переваги військової і аристократичної знаті в області військово-фізичної підготовки.
Перші відомі історії Олімпійські ігри відзначені 776 м до н.е. Ця дата взята за основу тому, що вдалося встановити з цього часу першого та наступних переможців на іграх. Деякі автори відзначають, що в 776 р до н.е. відбулися вже 28-е гри. За версією вчених, між Іфітом царем Еліди і Ликургом з Спарти був укладений договір про обов'язкове збереження божественного світу під час Олімпійських ігор, тривалість договору 27 Олімпіад. Договірні сторони оголосили Олімпію священним місцем, а місяць проведення змагань - обов'язковим періодом світу. На питання про те, чому з усіх спілок міст висунулася саме Олімпія, можна дати в загальних рисах таку відповідь.
1. Алтий був ритуальним місцем обрання царів.
2. Святилище Гери вважалося одним з найдавніших місць, де відбувалися культові ритуали родючості. Змагання з бігу на звання «дівчини року», переможниця уособлювала собою родючість.
3. Олімпія була пов'язана з культом предків, саме тут, за переказами, знаходилися могили Пелопса і Тараксіппа.
4. Це місце пов'язане з культом Зевса, найбільш авторитетного грецького божества.
5. Олімпія була розташована в легкодоступному і захищеному місці.
6. З огляду на нечисленність жителів Пізи не загрожує небезпека, що в сфері здійснення культових обрядів вони спробують досягти політичної гегемонії.
7. В епоху розквіту ігор Олімпія користувалася підтримкою Спарти - одного з найбільш могутніх полісів.
В Олімпії на той час було побудовано п'ять стадіонів. Два перших - стародавнього періоду ігр та іподром для кінних змагань.
У 776 році до н.е. зафіксовано ім'я тільки одного переможця - Короибоса, атлета з міста-поліса Еліди, який виграв змагання з бігу.
На Олімпійських іграх стародавнього періоду не могли брати участь в змаганнях жінки, неповноправні громадяни, варвари і ті, проти яких було порушено кримінальну справу.
Напередодні проведення Ігор припинялися всі чвари і війни. Ніхто не мав права вступити на територію Олімпії зі зброєю. Порушника чекав суворий штраф - дві міни сріблом (близько 27 кг чистого срібла). Але страшніше руйнівного штрафу було прокляття, яке боги посилали на порушника олімпійського перемир'я. Суворому покаранню піддавалися і люди, образили подорожнього, що йде на олімпійське свято, їх чекало відлучення від Ігор на дві Олімпіади!
Виступати на Іграх - це була велика честь і відповідальність. Кожен атлет повинен був 10 місяців готуватися будинку і ще місяць тренуватися в Олімпії. Та не як-небудь, а дуже завзято. За майбутніми олімпійцями уважно і строго спостерігали елладонікі - судді і розпорядники Ігор. Вони не тільки відповідали за підготовку атлетів, а й стежили за тим, щоб місця змагань були в надійному порядку. Елладонікі нагороджували переможців і накладали штрафи на тих, що провинилися.
Програма Ігор була цікавою та різноманітною. На перших Олімпійських іграх атлети змагалися тільки в бігу на дистанції 192,27 м. Вона називалася «стадій». Від цього слова походить назва «стадіон». Від століття до століття програма Ігор поповнювалася іншими видами: стрибки в довжину, метання, кулачний бій і боротьба. Переможці нагороджувалися вінком з оливкової гілки. Найважчим і популярним було п'ятиборство-пентатлон.
Методи підготовки і стиль змагань визначалися особливостями тодішнього військового мистецтва і містифіковану уявленнями про фізичні можливості людини.
Змагання з бігу відбувалися не за круговій доріжці, а по прямій туди і назад між місцем старту і знаходяться в кінці дистанції вівтарем.
Спочатку вся програма змагань укладалася в один день. Але поступово, у міру того як Ігри ставали все більш важливою справою в житті Греції, змагання стали тривати п'ять днів. У храмах перед відкриттям Ігор всі учасники давали олімпійську клятву і приносили жертви.
Римська епоха принесла Олімпійським іграм багатонаціональний характер, сім століть в Іграх брали участь тільки греки, а потім в них отримали право змагатися атлети з Сирії, Олександрії, Вавилона і ін.
Олімпійські ігри проводилися безперервно 1170 років. На ці змагання спортсмени збиралися 293 рази.
Ознаки змін у фізичній культурі в Афінах виявилися вже в V ст. до н.е. Саме тоді вперше виявилося поколебімим панування головною класової бази Олімпізму - аристократії і його системи вимог.
Все більше число міст почали наймати за гроші атлетів, щоб підтримувати ореол колишньої слави. На 98-й Олімпіаді (388 до н.е.) вибухнув скандал, пов'язаний із підкупом спортсменів. Виявилося, що суперники фессалийского кулачного бійця Евнола за різні грошові винагороди поступилися йому дорогу до олімпійського вінка. Пізніше підкуп набув широкого поширення. У побут увійшло нове поняття для позначення учасників змагань. Тепер їх стали називати атлетами (беруть участь в змаганнях за винагороду). Поява і поширення християнської релігії, яка боролася проти язичницької віри і проповідувала аскетизм, спричинило за собою припинення Олімпійських свят. У 394 році Римський імператор Феодосій першим видав едикт про заборону Олімпійських ігор. Спортивні споруди були зруйновані, а землетрус стер Олімпію з лиця Землі.
