Початковим етапом формування гармонійних поєднань в будь якій композиції є виділення основних, другорядних, допоміжних і акцентних кольорів. Один і той же колір в одній ситуації може бути основним, в іншій – допоміжним. Основний колір може виконувати роль акценту. Здебільшого до основних відносять кольори, що займають більшу площу в композиції – фон, великі елементи. Допоміжні кольори служать для збагачення композиції, але не змінюють його загального характеру.