Як відомо з фізики, швидкість поширення електричного поля уздовж провідника відбувається з величезною швидкістю (близько 300 000 км/с). Швидкість, яку в електротехніці називають - «швидкістю струму», – це швидкість поширення уздовж провідника змін електричного поля, а не швидкість руху в ньому носіїв заряду, тобто електронів.
Спочатку розглянемо спосіб визначення відстані, який використовується в радіолокації. Радіолокація — виявлення об'єктів і визначення відстані до них за допомогою радіотехнічних засобів і методів. Відстань до об’єкту можливо розрахувати по формулі:
Подібну методику використовують і при виявленні неоднорідностей в кабелях. Якщо в кабель подати короткочасні зондуючі імпульси і кабель має навантаження рівне хвилевому опору, то неоднорідностей немає, а якщо кабель не навантажений, або закорочений в кінці, то появляються неоднорідності. Якщо кабель не навантажений, то при подачі позитивних імпульсів кінцевий сплеск також буде позитивний, але амплітуда імпульсу буде дещо меншою. Якщо кабель закорочений на кінці, то при подачі позитивних імпульсів кінцевий сплеск буде негативний, а амплітуда імпульсу буде дещо меншою. Якщо цей процес спостерігати на осцилографі, і змінювати довжину кабелю, то виявиться, що при довшій довжині кабелю час «повертання» імпульсу «відклику» від неоднорідності буде більшим, що цілком закономірно. При пошкоджені кабелю також виникає неоднорідність.
