Перші дослідження дисперсії світла в дослідах зі скляною трикутною призмою виконав англієць Томас Харіот (1560-1621). Незалежно від нього аналогічні досліди робив відомий чеський природодослідник Йоханнес Маркус Марці. В 1648 році він відкрив дисперсію світла і вперше висловив ідею про хвильову природу світла, пояснив веселку і забарвленість тонких плівок. Першим свої спостереження про оптичний спектр описав Роджер Бекон, але відкрив дисперсію світла в призмах Ісаак Ньютон, який у 1666 р. вперше одержав спектр, пропустивши промінь білого кольору через просту призму. Світло розклалося на спектр. Він також був першою людиною, яка використовувала слово «спектр» в описі своїх оптичних дослідів. Ньютон розділив світло на сім кольорів: червоний, помаранчевий, жовтий, зелений, блакитний, синій та фіолетовий. Випромінювання видимого і частина інфрачервоного спектрів також належать до оптичного діапазону. Вони можуть вільно проходити крізь атмосферу і легко відбиватися і переломлюватися в оптичних системах.
Найпростіший двотрубний (шкільний) спектроскоп складається з таких частин:
тригранної призми, розміщеної на середині столика спектроскопа;
коліматора, що має на одному кінці щілину, перед якою ставлять джерело світла, а на другому кінці – збірну лінзу, в головному фокусі якої міститься освітлена щілина.
зорової труби, що складається з об’єктива – збірної лінзи і окуляра-лупи;
Стійка для підтримування столика.
Схематично робота спектроскопа показана на рис. 1. Зовнішній вигляд спектроскопа показано на рис. 2.
