У сучасній свідомості закарбувались досить строкаті визначення ХХ століття. Його називають добою світових війн та масштабних соціальних експериментів, епохою науково-технічного прогресу та екологічних катастроф, атомної зброї та кривавих диктатур, ерою кіно, завоювання космічного простору, панування комп'ютерних технологій... Втім, через нерідко суперечливі характеристики ХХ століття червоною ниткою проходить думка про трагічний досвід, набутий людством на цьому етапі історії.