Вільям Шекспір – доволі загадкова постать у англійській літературі. Його твори екранізують, цитують та вивчають у школі. Але досі невідомо, ким насправді був Шекспір: простим письменником з багатою уявою чи, можливо, лише псевдонімом, який об’єднує декількох талановитих людей.
Прихильники творчості Шекспіра розділилися на дві течії: «стратфордіанство» та «антистратфордіанство». Адепти першого напрямку вважають, що Вільям народився у місті Стретфорд-на-Ейвоні в сім’ї рукавичника та торговця вовною Джона Шекспіра і, отримавши освіту, став талановитим письменником.
Їх опоненти протилежної думки – вони гадають, що під псевдонімом Вільяма Шекспіра ховається декілька людей, які жили і творили приблизно в один час. Одна з популярних версій припускає, що це могла бути королева Єлизавета I та її незаконнонароджені сини.
Таку версію вперше висунув російський шекспірознавець І. М. Гилілов у своїй книзі «Гра про Вільяма Шекспіра, або Таємниця великого фенікса», яка вийшла у 1997 році. Робота викликала неабиякий інтерес та резонанс серед фахівців, на цю тему й досі точаться суперечки між літературознавцями та критиками.