Карбоновими називають органічні кислоти, які в своєму складі мають карбоновий скелет, зв’язаний з функціональною карбоксильною групою – СООН. Якщо в молекулі міститься одна карбоксильна група, то кислота називається одноосновною.
Загальна формула карбонових кислот – СnH2n+1COOH або R–COOH. Карбонові кислоти можна розглядати як похідні насичених вуглеводнів, що містять карбоксильну групу.