Les réseaux sociaux permettent aux jeunes de faire dans un espace virtuel ce qu'ils aiment faire dans la vie réelle : nouer des contacts, trouver des amis, partager ses centres d'intérêt avec d'autres personnes, échanger et appartenir à un groupe. Le seuil d'inhibition plus bas que dans la vie réelle permet de nouer facilement des contacts. Les « expériences positives » s'accumulent rapidement et le cercle d'amis augmente. Par ailleurs, dans les communautés virtuelles, les jeunes peuvent généralement communiquer sans être dérangés ni observés par des adultes.
Instagram et TikTok sont les applications favorites des 12-19 ans en Suisse. 83 % et 69 % des jeunes qui utilisent au moins un réseau social se rendent sur Instagram et TikTok plusieurs fois par semaine ou plus souvent. Plus de la moitié des jeunes se retrouvent même plusieurs fois par jour sur les plateformes.
La plupart des jeunes utilisent les réseaux sociaux pour regarder et liker les posts des autres et pour envoyer des messages instantanés. En outre, les réseaux sociaux jouent un rôle en tant que source d'information pour les jeunes. En comparaison, la publication de leurs propres contributions ne concerne qu’une petite partie d’entre eux plusieurs fois par semaine ou quotidiennement.
Les jeunes préfèrent être sur les réseaux sociaux plutôt que de rencontrer leurs amis dans la vie réelle.
S'il est vrai que 12-19 ans ne pourraient pas se passer des réseaux sociaux au quotidien, le temps consacré à leurs amis dans la vie réelle est encore très important pour eux. Pratiquer des activités sportives et entreprendre des choses ensemble ou simplement être dehors ensemble, tout cela fait toujours partie des loisirs préférés des jeunes. Il est également primordial de discuter avec des amies. Mais il n’est pas possible de dire avec certitude s’il s’agit uniquement de conversations en personne ou également de conversations numériques.