З початку свого існування, людство невпинно створювало і продовжує створювати засоби вбивства людей. Під час війн ці засоби застосовуються найбільш широкомасштабно з метою знищити або вивести з ладу якнайбільше воїнів, мирного населення противника, інфраструктури населених пунктів, об’єктів промисловості та сільського господарства. На початку ХХ століття люди досягли значних “успіхів” у сфері створення найбільш ефективної зброї – зброї масового ураження. Зброя масового ураження (ЗМУ) – зброя, призначена для нанесення масових втрат або руйнувань на великій площі. Уражаючі фактори зброї масового ураження, як правило, продовжують наносити втрати протягом тривалого часу. Також ЗМУ деморалізує як війська, так і цивільне населення. Порівняні наслідки можуть наступити й у випадку застосування звичайної зброї або здійснення терористичних актів на екологічно небезпечних об’єктах, таких як АЕС, плотинах і гідровузлах, хімічних заводах тощо. До видів ЗМУ відносяться: ядерна зброя, хімічна зброя, біологічна зброя. Крім них, існує ще й запалювальна зброя, котра відноситься до звичайної зброї, але за масштабами та наслідками застосування є співставною із ЗМУ.