Артеміс Фаул – спадкоємець злочинної династії Фаулів і вундеркінд. Він переконаний, що ельфи, Пікс, гноми і інші істоти, яких люди вважають казковими, існують насправді, і збирається використовувати їх в своїх корисливих цілях.
Разом зі своїм охоронцем Лаккеєм Артеміс прибуває в Хошимін. Там один з його інформаторів, Нгуєн виявляє швидку злочинницю-Пікс. Обманом хлопчик виманює у неї Книгу – своєрідну енциклопедію, що містить знання про чарівних істот. Розшифрувавши мову, на якій написана книга, Фаул дізнається, що раз в два-три роки чарівні створіння повинні залишати підземелля, в яких вони живуть, і вибиратися на поверхню, щоб зробити Ритуал, що поповнює запаси їх чарівної сили. Під час ритуалу вони беззахисні.
Потім дія переноситься в Гавань – столицю чарівного народу. Офіцер ЛЕППРКОНА (Легіону Підземної Поліції, Рухомого Корпусу Особливих Напрямів) Холлі Куць повинна виконати ризиковане завдання на поверхні – зупинити втікача троля. Запекла сутичка спустошує запаси її чарівної сили, і вона летить в Ірландію зробити Ритуал. Під час цієї сюжетної лінії читач знайомиться з главою ЛЕППРКОНА Джуліусом Корч і технічним консультантом кентавром Жеребкінсом.
Під час ритуалу Лаккею вдається взяти в полон Холлі Куць. У маєтку Фаулів Артеміс розповідає ельфійці свій план – обміняти її на тонну золота. Також автор знайомить читача з мешканцями маєтку – мамою Артеміса Ангеліною, яка зійшла з розуму, і сестрою Лаккея – Джульєттою.
Ельфів спецназ намагається штурмом взяти маєток, але зазнає нищівної поразки. Оскільки сонце згубно для чарівних істот, а скоро світанок, Жеребкінс оточує маєток полем, що зупиняє час. Теоретично, неможливо залишити його прибудови.
Закон чарівного народу забороняє входити в житло людини без дозволу. Артеміс Фаул, зв’язавшись з ЛЕППРКОНом, каже, що вони можуть увійти в будинок тільки через його труп. Психологи підземних жителів інтерпретують це як запрошення в разі смерті власника.
Джуліус Корч вирішується на відчайдушний крок – відправити в будинок Артеміса гнома-грабіжника Мульча Ритвінга. Так як Мульча – злочинець, він не вважається чарівною істотою, і закони на нього не поширюються. Спроба провалюється – гном біжить, інсценувавши свою смерть (після операції йому загрожує повернення до в’язниці). Проте, Ритвінг відволікає на себе увагу Лаккея, і Холлі Куць використовує це, щоб провести Ритуал в будинку. Відновивши свою чарівну силу, вона гіпнотизує Джульєтту, і залишає камеру. Однак, вона не може вийти з дому без дозволу господаря.
Честолюбний офіцер ЛЕППРКОНа Шипс Дубін домагається відставки Джуліуса Корч, і вирішує послати в будинок троля. Чудовисько смертельно ранить Лаккея, але Холлі Куць виліковує його своєю магією, оскільки троль вб’є і її. Охоронець Артеміс, одягнувши середньовічні обладунки, середньовічною булавою вбиває монстра, ставши першим в історії, кому це вдалося без сучасної зброї.
Відновлений на посаді Джуліус Корч здійснює обмін заручниці на золото. Він збирається підірвати в межах тимчасового поля біологічну бомбу, яка знищить все живе. Після смерті Артеміса він поверне скарби свого народу. Тим часом у Холлі Куць спостерігається Стокгольмський синдром. Тим часом Артеміс і Лаккей святкують благополучне завершення операції.
Підірвавши бомбу, бійці ЛЕППРКОНа проникають на територію маєтку, однак починають втрачати магічні здібності. Жеребкінс розуміє, що Артеміс якимось чином покинув тимчасове поле. Підземні жителі змушені відступити.
Потім Артеміс розповідає Лаккею, що фактично минуло вісім годин, і вони не відчували сонливості, так як мозок не сприймав час всередині поля. Ангеліна заснула до зупинки часу, і залишилася спати. Таким чином, під час зупинки часу людина залишається в тому стані, в якому увійшла у тимчасове поле. Підмішавши собі, Лаккею і Джульєтті снодійне в шампанське, яке вони пили з нагоди перемоги над чарівними істотами, Артеміс створив парадоксальну ситуацію і таким чином залишив поле, і отже, радіус дії біологічної бомби.
