Багатоцільове використання лісу є фундаментальною рисою сучасного лісового господарства. Ліс виконує численні ресурсні функції; створює життєвий простір для понад половини відомих на сьогодні рослин та тварин; слугує як головний природний захисник вод і ґрунтів; виступає основним чинником підтримки глобальних біогеохімічних циклів (вуглецевого, азотного, гідрологічного); виконує важливі соціальні (екотуризм, рекреація тощо), культурні, історичні та духовні функції.