Можливість неперервного переходу від газоподібного стану до рідкого вказує на те, що між цими станами немає принципової різниці. Однак кількісні відмінності між рідиною і газом настільки значні, що поведінка і властивості рідин та газів мають і якісні відмінності. Головними особливостями рідин є властивість зберігати об’єм (на відміну від газів об’єм рідини не визначається об’ємом посудини) та існування у рідини вільної поверхні.