Вся музика створена за допомогою звуків, але різні музичні твори викликають несхожі, а часом і протилежні почуття, тому що композитори використовують різні засоби музичної виразності, або елементи музичної мови, які створюють певний музичний образ. Найголовніший виразний засіб – мелодія, тобто музичний образ, поданий одноголосно. Вона вже сама по собі може бути закінченим музичним твором.