У процесі взаємодії світла з речовиною проявляються його квантові властивості. Згідно з квантовою теорією ця взаємодія зводиться до взаємодії фотонів з атомами, молекулами, ядрами та іншими частинками речовини. Результат цієї взаємодії залежить від значення енергії фотона і від властивостей речовини ― її стану, зв'язку між її частинками тощо.