Микола Куліш народився у сім’ї бідняківа, тому з п’яти років теж наймитував. Мати Уляна дуже любила свого синочка, але коли вона померла, батько одружився вдруге і почав пиячити. У цей час вчитель церковно-парафіяльної школи Володимир Пилипович Губенко, помітивши неабиякі здібності Миколи, вирішив зібрати гроші для його подальшого навчання. 100 зібраних карбованців дозволили продовжити хлопцеві навчання в Олешківському училищі. У 1905 році Миколка закінчив школу з «похвальним листом».