Усі тіла складаються з атомів. Стан атома, коли його енергія мінімальна, називають основним (або незбудженим). У такому стані атом не випромінює енергії. Будь - який інший стан атома з енергією, що відрізняються від мінімальної, називають збудженим. Перехід атома зі збудженого стану в основний супроводжується електромагнітним випромінюванням.