В загальному під процесором розуміють пристрій, який здійснює набір операцій над даними, поданими в цифровій формі (двійковим кодом). Процесор – це електронна схема, яка виконує обробку інформації.
Виробництво сучасних комп'ютерів розпочалось тоді, коли процесор був розроблений у вигляді окремої мікросхеми. Кількість фірм, які розробляють і виробляють процесори для IBM-сумісних комп’ютерів, невелика. На сьогодні відомі: Intel, Cyrix, AMD, NexGen, Texas Instrument.