Зацікавлення Р. М. Рільке Україною були спричинені як духовними так і творчими потребами. До подорожі в Україну 1899 р. виходить у світ збірка новел Рільке «Розповіді про милого Бога», куди ввійшли і два оповідання, як вважає переважна більшість дослідників, з українського побуту - «Як старий Тимофій умирав співаючи» та «Пісня про Правду». Як ми знаємо, Р. М. Рільке досліджував історію, культуру Київської Русі, отже в його поле зору входила і Україна.