Am 22. Juni 1941 fiel Deutschland plötzlich in die Sowjetunion ein und begann den Großen Vaterländischen Krieg 1941/45. Die Ukraine war eines der wichtigsten strategischen Ziele der Wehrmacht, die den industriell entwickelten Süden der UdSSR erobern wollte. Der harte Widerstand der Roten Armee vereitelte die Pläne Deutschlands. Die Kämpfe von Kiew, Odessa und Sewastopol (diese drei Städte wurden nach dem Krieg als "Heldenstädte" bezeichnet) verlangsamten die Offensive der Nazis.