A partir de mediados de la década de 1950, los estallidos de protesta política contra el sistema totalitario ganaron impulso en Ucrania. Se publicó un número creciente de literatura samizdat (samvydav) ilegal, y aparecieron varias organizaciones y grupos disidentes. Una profunda crisis envolvió a todos los ámbitos de la vida en los años 1970-1980. Al mismo tiempo, la perestroika y el glasnost de Gorbachov sirvieron para aflojar la ola de purgas. En 1988 se organizó la Unión de Helsinki de Ucrani