23 травня 1618 року у Празі богемські протестанти на чолі з графом Турном викинули з вікна імперських намісників Фердинанда II. Цей інцидент став початком тривалої релігійної війни між протестантськими князівствами Священної Римської імперії і католицькою династією Габсбургів, яка переросла у загальноєвропейський конфлікт проти їх гегемонії на континенті.
Це була перша загальноєвропейська війна у 1618 – 1648 роках між союзом католицьких і коаліцією протестантських держав.
Війна стала одним із найкривавіших конфліктів в історії — лише в Німеччині загинуло більше 5 мільйонів чоловік, третина міст була зруйнована, на полях битв полягло більше 700 тисяч чоловік; в різних кутках Європи лютували епідемії тифу та чуми, населення страждало від цинги і дизентерії.
